El Caballo de Troya Latinoamericano. Cap. 2

La arquitectura institucional que eventualmente daría origen al USSOUTHCOM se concibió en los albores de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

Ante la creciente amenaza de un conflicto globalizado y la vulnerabilidad crítica de las líneas de comunicación marítima internacionales, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt ordenó el establecimiento del Mando de Defensa del Caribe (U.S. Caribbean Defense Command) a principios de 1941.

Este comando unificado prototípico fue diseñado con un centro de gravedad geoestratégico ineludible: la fortificación y defensa absoluta del Canal de Panamá.

Inaugurado en 1914, el canal representaba el epicentro de la estrategia global estadounidense, al permitir que la flota de la Armada transitara ágilmente entre los océanos Atlántico y Pacífico.

La mera posibilidad de un acto de sabotaje interno o un ataque aéreo, naval o submarino por parte de las potencias del Eje representaba una amenaza existencial para el esfuerzo de guerra de los Aliados.

Durante esta fase formativa, figuras visionarias del establecimiento militar estadounidense intentaron consolidar la autonomía del naciente poder aéreo dentro de la estructura del comando. El mayor general Frank M. Andrews, pionero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, asumió el liderazgo de las fuerzas en el Caribe.

Andrews comprendía que la defensa del canal no dependía únicamente de la infantería atrincherada, sino de la superioridad aérea extendida sobre las rutas marítimas circundantes. Su visión chocaba frecuentemente con las rigideces burocráticas del Departamento de Guerra, pero sentó un precedente crítico para la integración conjunta de las fuerzas armadas.

Hacia fines de 1942, el mando pasó al teniente general George H. Brett, un experimentado aviador militar que había servido previamente como comandante adjunto en el teatro del sudeste asiático (ABDACOM) antes de asumir el Mando de Defensa del Caribe por el resto de la guerra, lo que subraya la priorización de la doctrina aeroespacial en la región.

La envergadura de las operaciones del Mando de Defensa del Caribe fue colosal. En el apogeo del conflicto, los planificadores militares del Pentágono asignaron aproximadamente a 135.000 efectivos uniformados a diversas bases, campos de aviación y estaciones navales esparcidas por América Latina y la cuenca caribeña.

Aproximadamente la mitad de esta formidable fuerza operaba bajo el mando y control directo del Comando con sede en Panamá. Sin embargo, el impacto más duradero del comando trascendió las fortificaciones físicas; residió en la institucionalización de una profunda diplomacia militar interamericana.

Las autoridades estadounidenses, operando desde la Zona del Canal, establecieron extensas misiones de entrenamiento castrense en prácticamente todas las naciones aliadas de América Latina.

A través del programa de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease), el Comando orquestó la distribución masiva de pertrechos, vehículos, aviones y municiones a ejércitos socios, estandarizando de facto los inventarios militares de la región en torno al hardware estadounidense.

Asimismo, el Mando de Defensa del Caribe abrió las puertas de las escuelas de servicio militar de EE. UU. a cientos de soldados, marineros y aviadores latinoamericanos, forjando lazos doctrinales y personales que cimentarían la hegemonía militar estadounidense en el hemisferio durante las siguientes siete décadas.

Tras la capitulación del Eje y la desmovilización de las fuerzas aliadas, la infraestructura militar estadounidense fue sometida a una profunda reorganización para enfrentar el inminente espectro de la Guerra Fría.

En 1947, en el marco de la Ley de Seguridad Nacional, los estrategas de Washington adoptaron un rediseño que transformó el antiguo cuartel general de tiempos de guerra en el Comando del Caribe de los Estados Unidos (U.S. Caribbean Command). Esta reestructuración no fue puramente cosmética, sino que implicó una drástica redefinición del alcance estratégico.

A la tradicional misión de resguardar físicamente el Canal de Panamá se sumaron amplias e inéditas responsabilidades para estructurar la cooperación de seguridad en toda la extensión de América Central y del Sur.

La intención era edificar una barrera hemisférica unificada contra cualquier incursión de ideologías marxistas-leninistas o influencia de la Unión Soviética. Paradójicamente, la década de 1950 introdujo una peculiar anomalía jurisdiccional y geográfica que definiría el futuro organizativo del comando.

Ante el avance acelerado de las tecnologías de submarinos diésel-eléctricos (y más tarde, de propulsión nuclear) por parte de la Marina Soviética, los altos mandos del Pentágono reevaluaron drásticamente la prioridad de las vías fluviales circundantes.

Concluyeron que, en el catastrófico evento de un conflicto armado global directo con las potencias comunistas, el Comando Atlántico de los Estados Unidos (U.S. Atlantic Command), con sede en Norfolk, Virginia, requeriría un control operacional absoluto y sin fricciones burocráticas sobre toda la cuenca del Caribe para ejecutar operaciones de guerra antisubmarina a gran escala.

En consecuencia, el Departamento de Defensa amputó la totalidad de la cuenca caribeña del área geográfica de responsabilidad del Comando del Caribe.

Esta decisión generó una profunda contradicción taxonómica: para la llegada del año 1960, el bautizado "Comando del Caribe" no ejercía autoridad operacional sobre el Mar Caribe, y su nombre describía erróneamente un foco que en la realidad táctica operaba casi con exclusividad en los territorios continentales de América Central y del Sur.

A pesar de esta desalineación, el Comando del Caribe demostró una agilidad operativa significativa al alinear fuerzas hemisféricas para conflictos extracontinentales.

Un ejemplo axiomático ocurrió durante la Guerra de Corea (1950-1953), cuando el comando asumió la enorme tarea de apoyar, entrenar, equipar e integrar logísticamente al Batallón Colombia, el único contingente militar latinoamericano que se desplegó físicamente para combatir bajo la bandera de las Naciones Unidas en la península coreana.

Paralelamente, el comando sentó los precedentes de lo que luego se conocería como operaciones militares en tiempos distintos a la guerra, organizando y ejecutando misiones de ayuda humanitaria a gran escala, tales como la extensa distribución de suministros vitales por parte del Ejército tras las inundaciones catastróficas que arrasaron San Pedro Sula, Honduras, en octubre de 1954.

La creciente discrepancia entre la nomenclatura del mando y su realidad geográfica se volvió insostenible a principios de la década de 1960. El 11 de junio de 1963, en un esfuerzo por racionalizar la burocracia militar, la administración del presidente John F. Kennedy promulgó una directiva que modificó oficialmente el nombre de la institución a Comando Sur de los Estados Unidos (U.S. Southern Command, o USSOUTHCOM).

Este cambio fue acompañado por una elevación crítica del perfil político e institucional de la sede: las autoridades militares aumentaron la jerarquía requerida para ocupar el puesto de Comandante, pasando de un Teniente General (tres estrellas) a un General (cuatro estrellas), consolidando así el peso del USSOUTHCOM dentro del Estado Mayor Conjunto.

La década de 1960 impuso un nuevo paradigma de amenaza tras la consolidación de la Revolución Cubana en 1959. El rediseñado USSOUTHCOM se vio inmerso en la vanguardia de la contención geopolítica.

Su misión primaria se diversificó para abarcar, además de la perenne defensa de la Zona del Canal, la planificación de contingencias ultrasecretas para actividades encubiertas de la Guerra Fría y la administración integral del inmenso programa de asistencia militar extranjera canalizado hacia los regímenes de América Latina.

Las tácticas estadounidenses experimentaron un viraje hacia la prevención asimétrica. Operadores del Comando Sur emprendieron ambiciosos proyectos de acción cívica, trabajando mano a mano con fuerzas armadas de las naciones socias para acelerar el desarrollo de infraestructuras regionales (carreteras, pozos de agua, dispensarios médicos), bajo la premisa de que mitigar el subdesarrollo extremo erradicaría el caldo de cultivo social necesario para la insurgencia comunista rural.

Ante el estallido de una cruenta guerra civil, la administración de Lyndon B. Johnson ordenó en abril de 1965 el despliegue masivo de fuerzas militares estadounidenses en suelo dominicano, con la justificación de restaurar el orden interno y prevenir un supuesto escenario de toma de poder comunista.

El Comando Sur facilitó la transición de esta ocupación unilateral hacia una misión de mantenimiento de la paz respaldada por la Organización de los Estados Americanos (OEA), coordinando la llegada y el apoyo logístico de la Fuerza Interamericana de Paz, que incluyó tropas terrestres de Brasil, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Paraguay.

Firma Editorial: Redacción IB

Periodista y analista en InfoBullet México. Ver perfil editorial y más artículos →