Klebsiella AqSCr: la bacteria capaz de neutralizar el cromo cancerígeno

Un equipo de investigadores de la UNAM desarrolló y patentó un método biológico pionero para neutralizar metales pesados en suelos y mantos acuíferos. A través del microorganismo Klebsiella sp. AqSCr, la innovación liderada por el Instituto de Biotecnología promete desarticular pasivos ambientales críticos como las 300 mil toneladas de cromo hexavalente abandonadas en Guanajuato, ofreciendo una alternativa ecológica frente a los tratamientos químicos agresivos.

Innovación universitaria para sanear pasivos industriales extremos

El desarrollo científico encabezado por la doctora Katy Juárez López, adscrita al Departamento de Microbiología Molecular del campus Morelos de la UNAM, nació a partir de una emergencia ecológica no resuelta. En 2014, la clausura de la empresa Química Central de México en San Francisco del Rincón exhibió una montaña de residuos de cromo (VI) acumulada al aire libre. La ruptura progresiva de las membranas plásticas protectoras filtró el tóxico hacia pozos profundos a más de 100 metros bajo tierra.

A diferencia del cromo trivalente (cromo III) empleado tradicionalmente en el curtido de calzado, la variante hexavalente se diluye rápidamente con las lluvias y representa un riesgo sanitario grave. Es un compuesto altamente oxidante capaz de perforar el tabique nasal tras su inhalación recurrente y detonar cáncer en pulmones, riñones y piel. Ante la fuga de los responsables de la planta del país, la zona se degradó en un foco infeccioso sin confinamiento adecuado.

La respuesta científica provino de la propia naturaleza afectada. Al recolectar muestras en los acuíferos saturados, el equipo universitario aisló la bacteria Klebsiella sp. AqSCr, cuya presencia predominaba en el entorno. Los ensayos demostraron que la cepa no solo reduce el cromo (VI) a cromo (III) —una variante fija y removible—, sino que además biotransforma y disminuye la toxicidad de otros elementos de alta peligrosidad como el selenio, el uranio, el vanadio y el arsénico.

La obtención formal de la patente mexicana abre la puerta para transferir esta tecnología tanto a dependencias gubernamentales como al sector privado. El método apuesta de lleno por la biorremediación, una disciplina extendida en el plano internacional que emplea microorganismos vivos y plantas para sanear el aire, el agua y la tierra, dejando atrás prácticas destructivas como el vertido de ácido sulfúrico que arrasa con cualquier forma biológica preexistente.

Tener certeza sobre las tecnologías de biorremediación disponibles permite a las comunidades organizadas presionar a las autoridades ambientales para intervenir tiraderos clandestinos y pasivos mineros en sus municipios. A nivel cotidiano, verificar los reportes de calidad del agua potable y apoyar desarrollos científicos locales representa el primer escudo para evitar que metales pesados invisibles lleguen a los grifos del hogar o contaminen los alimentos que consumimos a diario.

Firma Editorial: Adrían Tellez

Periodista y analista en InfoBullet México. Ver perfil editorial y más artículos →