¿Nepal, consecuencia del calentamiento global?

Un glaciar se desprendió en el Himalaya, provocó una gigantesca avalancha de hielo, roca y lodo y desencadenó una inundación repentina que arrasó comunidades enteras.

La pregunta apareció inmediatamente ¿estamos frente a otra consecuencia del cambio climático o simplemente ante un fenómeno natural que siempre ha ocurrido? La respuesta corta es que es un fenómeno natural, pero el calentamiento global puede estar haciendo que las condiciones para que ocurra sean más peligrosas.

 El desastre ocurrido el 26 de agosto de 2026, en la frontera entre Nepal y Tíbet, fue provocado por el colapso de una parte de un glaciar. La masa de hielo y roca cayó aproximadamente 1,200 metros hacia el valle y generó una enorme corriente de agua, hielo, sedimentos y rocas. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó que el movimiento incluso produjo la señal sísmica que inicialmente se interpretó como un terremoto.

 Los glaciares no son estructuras inmóviles, se mueven, avanzan, retroceden, se fracturan y pierden masa, en determinadas circunstancias, una parte puede desprenderse.

 El desprendimiento arrastró hielo, nieve, roca y sedimentos hacia el valle, la enorme cantidad de material terminó generando una corriente destructiva que se desplazó por el sistema del río Lhende Khola hacia los ríos Bhote Koshi y Trishuli.

 El nivel del agua llegó a subir aproximadamente nueve metros en apenas media hora, el resultado fue devastador. El glaciar no “explotó” por el cambio climático, se desprendió por una combinación de procesos físicos. La ciencia todavía está investigando cuáles fueron exactamente los factores que desencadenaron el desprendimiento.

 Un glaciar es esencialmente un enorme depósito de hielo, cuando aumenta la temperatura se derrite más hielo.

El calentamiento también puede afectar la estabilidad del hielo, la cantidad de agua de deshielo, el permafrost —suelo y roca congelados—, las paredes de las montañas y los lagos formados por el retroceso de los glaciares.

En el Himalaya, estos cambios están ocurriendo a gran velocidad. Los glaciares del Hindu Kush-Himalaya perdieron hielo 65% más rápido entre 2011 y 2020 que durante la década anterior, según datos citados por Al Jazeera. Nepal, además, ha perdido cerca de un tercio de su volumen de hielo glaciar en aproximadamente tres décadas.

Pensemos en una montaña congelada como si fuera una estructura. El hielo y el suelo congelado pueden funcionar como una especie de "pegamento" natural que mantiene unidos determinados materiales. Cuando las temperaturas aumentan y el hielo se derrite, se pierde parte de esa estabilidad, además, el agua puede penetrar en grietas, después se congela, se vuelve a descongelar, por lo tanto las grietas aumentan y las rocas se debilitan.

 Entonces, ¿Qué está cambiando? Quizá no sea que mañana habrá un glaciar cayéndose todos los días, lo que está cambiando es la probabilidad y el contexto de determinados eventos extremos. Los científicos están observando glaciares que retroceden; glaciares que pierden espesor; lagos glaciares que crecen; permafrost que se descongela; laderas que pierden estabilidad; mayor disponibilidad de agua de deshielo, todo esto puede generar una cadena de calentamiento a pérdida de hielo, lo que lleva a cambios en la montaña generando inestabilidad ocasionando desprendimiento o avalanchas que generen inundación.

¿Qué es un GLOF?

Seguramente seguiremos escuchando estas cuatro letras GLOF, significa Glacial Lake Outburst Flood, o inundación por desbordamiento repentino de un lago glaciar, ocurre cuando un lago formado por agua de deshielo queda retenido por hielo, roca o sedimentos y esa barrera falla, entonces el agua sale de golpe,es como retirar de repente el tapón de una enorme presa natural. En el Himalaya este fenómeno representa uno de los riesgos asociados al retroceso glaciar.

No debemos tenerle miedo al cambio climático, mejor dicho, debemos entenderlo. El cambio climático no significa que “mañana desaparecerá el planeta.” Significa que estamos modificando las condiciones físicas bajo las cuales funciona nuestro planeta.

Cuando cambias las condiciones de un sistema complejo, aparecen consecuencias que no siempre son fáciles de anticipar. Un grado de temperatura adicional puede parecer poco, pero en un glaciar, una montaña, un océano o un ecosistema puede significar muchísimo.

Firma Editorial: Redacción IB

Periodista y analista en InfoBullet México. Ver perfil editorial y más artículos →