Bebidas energéticas en niños: médicos alertan por fallas cardíacas

Una coalición médica solicitó frenar los convenios de patrocinio de bebidas energéticas en ligas deportivas universitarias tras advertir que la alta concentración de cafeína en estos productos detona arritmias, hipertensión y convulsiones en niños y adolescentes, una población donde hasta el 23% consume estos estimulantes de forma habitual.

Una coalición médica estadounidense exigió frenar la promoción de bebidas energéticas dirigida a jóvenes y pausar el acuerdo de patrocinio entre la marca Monster Energy y la organización deportiva Big 12 Conference. La iniciativa sanitaria expuso el fallecimiento de tres menores de edad por complicaciones cardíacas derivadas de la ingesta de estos estimulantes, entre ellos Davis Cripe, un estudiante de 16 años de Carolina del Sur que sufrió una arritmia mortal en 2017 tras consumir una bebida energética combinada con café y refresco.

Los especialistas buscan evitar que la presencia de estas marcas en uniformes e instalaciones universitarias confunda a los jóvenes al equiparar formulaciones altamente estimulantes con productos de rehidratación física.

¿Qué le ocurre al organismo de un menor con dosis altas de cafeína?

El sistema cardiovascular y neurológico de los niños presenta una sensibilidad elevada a los estimulantes. La doctora Tamara Hannon, pediatra de Indiana y presidenta de la comisión de nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría, explicó que la cafeína acelera los procesos internos hasta generar una sobrecarga sistémica severa.

Hannon comparó el proceso biológico con forzar el motor de una licuadora hasta sobrecalentarlo: el corazón sufre agotamiento muscular y el sistema nervioso pierde estabilidad funcional. Esta reacción puede traducirse en taquicardias, picos de presión arterial alta, alteraciones severas del sueño, deshidratación, agitación motora y convulsiones, incluso en atletas jóvenes sin patologías previas diagnosticadas.

Por otro lado, especialistas de la Facultad de Medicina de Harvard aclararon que no existe sustento científico para la creencia popular de que la cafeína interrumpe el crecimiento óseo o físico; el peligro comprobado recae directamente en el aparato cardiovascular.

¿Cómo identificar el contenido real de cafeína?

El impacto en la salud depende de la dosis acumulada a lo largo del día. Las presentaciones comerciales varían drásticamente en su formulación química en comparación con las bebidas de consumo habitual:

De acuerdo con la encuesta de vigilancia Monitoring the Future, financiada por el gobierno federal de Estados Unidos y elaborada por la Universidad de Michigan, el 23% de los alumnos de 12º grado, el 20% de los de 10º grado y el 18% de los de 8º grado reportaron ingerir bebidas energéticas diariamente.

La postura de la industria y los límites de los reguladores

La Asociación Estadounidense de Bebidas, entidad que agrupa a las empresas que concentran el 94% del mercado de esta categoría, señaló que sus agremiados integran advertencias voluntarias que indican que el producto no está destinado a niños ni personas sensibles a la cafeína, además de evitar la venta directa en escuelas desde nivel preescolar hasta el grado 12.

Monster Energy afirmó que los estimulantes de sus productos forman parte de múltiples alimentos cotidianos y que la categoría se ha vendido por más de 30 años sumando más de 100 mil millones de latas consumidas internacionalmente.

Ante los reclamos de los médicos, la directora médica de la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA), doctora Deena Casiero, notificó por escrito que el organismo no tiene facultades para regular convenios comerciales de conferencias independientes ni de universidades, aunque mantiene recursos educativos sobre nutrición y encargó revisiones a un grupo asesor de cardiología.