Shigella resistente a fármacos crece por contagio sexual

Los casos de shigelosis causados por cepas resistentes a los antibióticos registran un incremento en Estados Unidos, impulsados por la transmisión sexual. Médicos de agencias sanitarias alertan que la falta de tratamientos orales para variantes multirresistentes complica el manejo clínico de una bacteria intestinal que provoca disentería y cuadros graves.

Mutación y contagio: la alerta epidemiológica en Estados Unidos

La bacteria del género Shigella enfrenta a los sistemas de salud a un escenario de alta complejidad microbiológica. Tradicionalmente circunscrita a brotes en guarderías y comunidades con saneamiento deficiente, la shigelosis muestra un patrón epidemiológico distinto en Estados Unidos: la propagación de variantes resistentes a múltiples fármacos a través de relaciones sexuales.

Médicos adscritos a departamentos de salud estatales y locales señalaron en un informe federal que los hombres blancos figuran ahora entre los sectores demográficos con mayor incidencia de cepas multirresistentes. Históricamente, las cepas más agresivas afectaban a niños menores de cinco años; sin embargo, las vías de contacto anal-oral han facilitado cadenas de infección entre adultos.

Según el manual médico Merck, en territorio estadounidense se registran alrededor de 450,000 casos y 38 defunciones cada año atribuibles a esta bacteria. De ese universo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente 242,000 personas contraen anualmente variantes con resistencia antimicrobiana.

¿Por qué preocupa la resistencia a los antibióticos?

La infección suele manifestarse con fiebre, cólicos abdominales, vómitos, deshidratación, convulsiones e infecciones del torrente sanguíneo, además de disentería caracterizada por diarrea con sangre. Conforme a las guías de la Clínica Mayo, los cuadros leves remiten con reposo y rehidratación oral con electrolitos. La complicación surge cuando el sistema inmunitario no contiene la infección y los fármacos convencionales pierden eficacia.

En la última década, las autoridades sanitarias detectaron el avance de una cepa calificada como extremadamente resistente a los medicamentos. Para este linaje específico no existe en la actualidad ningún antibiótico de toma oral aprobado por las agencias de salud de Estados Unidos, lo que obliga al personal hospitalario a recurrir a opciones intravenosas o de acceso restringido como la ceftriaxona y el pivmecilinam.

“El elevado potencial de transmisión de las cepas de Shigella multirresistentes pone de relieve la importancia de realizar pruebas de sensibilidad a los antibióticos y notificar oportunamente los casos de esta enfermedad, cuya declaración es obligatoria a nivel nacional, para contribuir a su prevención”, precisaron los médicos en el reporte federal.

La dinámica del contagio no es exclusiva de Norteamérica. Un estudio publicado en la revista científica The Lancet Infectious Diseases documentó que, entre 2015 y 2020, las infecciones sexuales por Shigella en el Reino Unido crecieron a un ritmo anual 15% superior al registrado por las demás rutas de exposición.

Vías de transmisión y medidas preventivas

La bacteria Shigella ingresa al organismo por vía fecal-oral mediante una dosis infecciosa muy reducida. Basta el contacto microscópico con materia fecal infectada para desencadenar el cuadro, ya sea a través de agua recreativa sin tratamiento adecuado —como ocurrió en Luisiana con el caso de un menor infectado en un lago, reportado por la cadena KALB—, alimentos contaminados o contacto sexual directo.

Las recomendaciones de la Clínica Mayo para frenar la dispersión comunitaria establecen pautas concretas de servicio:

• Higiene de manos: Lavarse con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes de comer o manipular alimentos, así como después de ir al baño o cambiar pañales.

• Abstinencia sexual temporal: Evitar cualquier práctica sexual mientras persista el cuadro diarreico.

• Margen de seguridad: Esperar un mínimo de dos semanas tras la desaparición completa de los síntomas antes de reanudar la actividad sexual, periodo en el que la bacteria aún puede excretarse en las heces.

Para saber más...

¿Cómo se distingue la shigelosis de una diarrea común?

Provoca inflamación intestinal severa que suele manifestarse con diarrea con sangre, fiebre intensa, cólicos agudos y vómitos, con riesgo de deshidratación rápida.

¿Cuánto tiempo debe esperarse para tener relaciones sexuales tras la infección?

Los especialistas médicos recomiendan no tener contacto sexual durante el episodio de diarrea y esperar al menos dos semanas posteriores a la remisión de los síntomas para evitar la transmisión fecal-oral.